무너지는 둥지를
떠나지 않은 사람 LI HUAI'AN · 李懷安

노성은 번장옥이 성 밖으로 나가 목숨을 걸고 시간을 벌었던 곳입니다. 그래서 그녀는 사옥에 들어서자마자 묻습니다 — “노성 밖에 충골이 가득 억울하게 죽었는데, 이 대인은 요즘 잠은 잘 오십니까?” 남루한 베옷에 머리가 헝클어진 채 마른 풀 위에 앉아 있던 그가 쓴웃음을 짓습니다 — “한시도 편한 적이 없었다고 하면, 믿겠습니까?” 제124장

그 말에 그는 완전히 굳어 버립니다. 그녀가 돌아서는 순간, 옥문 쪽에서 소란이 일고 혈의기로 위장한 무리가 들이닥칩니다. 싸움이 끝나자 그녀가 쏘아붙입니다 — 너 하나를 구하겠다고 목숨을 거는 자들이 이렇게 있는데, 그날 성 밖에서 죽은 장졸들은 끝내 아무도 구하러 오지 않았다고.

고개를 떨군 채 그가 말합니다. “겁옥은 핑계일 뿐입니다. 황증손 모자를 구하십시오.” 이씨가 노린 것은 그가 아니라, 번장옥이 지키던 아이와 그 어머니였습니다. 제124장
이 대목은 그가 이가를 등지고 한 유일한 말입니다 — 그러나 가문의 비밀은 한마디도 내놓지 않습니다.

조회가 끝난 금수교. 사정이 이 태부를 불러 세우고, 붉은 끈에 매단 옥패 하나를 허공에 떨어뜨립니다. 「安」 자가 새겨져 있습니다. 이원정이 얼굴빛이 변해 외칩니다 — “회안의 옥패다!” 사정은 한마디만 하고 돌아섭니다. “완벽귀조(完璧歸趙).” 빌려 온 구슬을 흠 없이 돌려드린다는 뜻입니다. 이 태부가 그 말을 읽습니다 — “나를 협박하는 것이다.” 제143장

궁변의 밤, 이 태부는 황장손 제민과 함께 큰 솥으로 궁문을 부수고 들어갑니다. 그러나 궁은 비어 있었고, 위엄이 이천 기를 이끌고 나타나 외칩니다 — “이형이 모반했다.” 이씨에게 귀순한 척하던 두 영이 화살을 돌려 그를 겨눕니다. 제156장
위엄은 신기영의 화포를 이미 궁 안으로 옮겨 두었고, 그 포탄 하나가 성문 통로로 날아듭니다. 이 태부는 얼굴 반쪽을 잃고 죽습니다. 남은 반쪽 얼굴은 눈을 뜬 채 황장손이 달아난 쪽을 보고 있었습니다. 제157장

새 황제가 즉위하며 천하에 사면을 내린 덕에, 역모를 꾸민 이씨와 위씨는 삼족만 벌을 받습니다. 이 태부의 자녀들은 가을에 참수되고, 삼족 밖의 일가는 삼천 리 유배를 떠납니다. 그 유배 행렬 속에 이가의 장손, 이제 이가의 유일한 적통이 된 이회안이 있습니다. 외전 「이회안편」

공손은이 되묻습니다 — “이가는 이미 너를 버렸다. 그래도 그럴 가치가 있느냐.” 그는 이십여 년 가문의 은혜를 입었다며, 죄인이니 죽게 해 달라고 청합니다. 외전 「이회안편」

마흔. 불혹에 이미 머리가 반백이 된 그가 겨울 감기를 앓다 자리에 눕습니다. 정랑이 성주부에 귀한 손님 둘이 왔다고 전합니다 — 여자인데도 사람들이 「소후야」라 부르는, 휘주 사가의 쌍둥이 남매, 사정과 번장옥의 아이들이었습니다. 그날 저녁, 그 두 사람이 그의 집 문을 두드립니다.

그날 밤 그는 웃는 얼굴로 세상을 떠납니다. 유언대로 장례는 없었고, 뒷산에 그대로 묻힙니다. 그의 반생이 참회였다는 것을 아는 마을 사람들은 그의 공덕을 기리지 않습니다. 다만 그에게 글을 배운 아이들이, 그가 묻힌 뒷산에 한 사람이 한 그루씩 복숭아나무와 오얏나무를 심습니다.